Pelastuslaitoksen päätehtävänä on onnettomuuksien ehkäisy, pelastustoiminta ja lisävahinkojen estäminen onnettomuustilanteissa sekä varautuminen erilaisiin häiriö- ja poikkeustilanteisiin.
Pelastuslaitoksilla on velvollisuus laatia ulkoinen pelastussuunnitelma pelastuslaissa määritellyistä erityistä vaaraa aiheuttavista kohteista. Ulkoinen pelastussuunnitelma on asiakirja, jossa määritellään toimenpiteet, joilla onnettomuudet ja niistä aiheutuvat seuraukset voidaan rajata ja hallita mahdollisimman tehokkaasti.
Sopimuspalokunnilla on tärkeä rooli pelastustoimen järjestelmässä. Ne osallistuvat pelastustoimen kanssa tekemänsä sopimuksen mukaisesti sammutus- ja pelastustoimintaan, onnettomuuksien ehkäisyyn ja muodostavat poikkeusoloissa ja väestönsuojelussa tarvittavan reservin.
