Varautumisella ennaltaehkäistään häiriö- ja kriisitilanteita, sekä lisätään mahdollisuuksia hallita häiriötilanteita ja niiden seurauksia.
Pelastustoimen varautumistyöhön kuuluu oleellisesti väestönsuojelu. Väestönsuojelu on ihmisten ja omaisuuden suojaamista, poikkeusoloihin varautumista ja pelastustoimintaa poikkeusoloissa.
Käytännössä pelastuslaitoksen väestönsuojelutyö on esimerkiksi:
- neuvontaa väestönsuojien rakentamiseen liittyvissä kysymyksissä
- ihmisten ja omaisuuden suojaamisen suunnittelua ja toteutusta (esim. sisälle suojautuminen, evakuointi)
- valvonta- ja hälytystoimintaa
- ensiapua
- raivaus- ja puhdistustoimintaa
- hyvinvointialueen ja alueen kuntien väestönhuollon tukemista.
Varautuminen perustuu normaaliajan järjestelyihin: ne organisaatiot, jotka yleensä vastaavat tehtävistä, vastaavat niistä myös poikkeusoloissa.
